​- Det har skjedd veldig mye på disse 30 årene, og jeg har trivdes utrolig godt hele veien. Dette er en veldig spennende og givende jobb. Jeg ville ikke valgt noe annerledes om jeg hadde fått sjansen til det, sier Vidar Løken, som slett ikke har tenkt å gi seg med det første selv om han har rukket å fylle 64 år.
- Ikke tale om. Jeg er fremdeles sulten på å være ute på veien.

Solgte stolen der og da
​
​Det eneste som ikke har forandret seg på de 30 årene som Vidar Løken har vært i Hepro sin tjeneste er brukerne. Alt annet er «som natt og dag», som han sier.
​
- Jeg husker veldig godt en av de første turene jeg var på. Den var på vinterstid, og jeg skulle til Tynset. Det var omtrent 30 kuldegrader der oppe. Jeg hadde fått en gammel Toyota HiAce, som var så tynnslitt at du kunne se asfalten gjennom gulvet. Men det gikk bra den gangen, også.
​
Han har ikke noen problemer med å huske den aller første turen, heller.
- Det var en barneskole i Halden som skulle se på og prøve en arbeidsstol. Da hadde jeg ikke fått firmabil enda, men jeg fikk da stolen med meg i personbilen min. Heldigvis slapp jeg å ta den med tilbake. De kjøpte stolen der og da, og jeg husker godt at jeg var kraftig stolt.

Trives på hjemmekontoret
​
Selv om han regjerer over et stort geografisk område, er det kort vei til kontoret for Vidar Løken. Det er nemlig hjemme i eneboligen på Mysen i gamle Østfold. Der har han alt han trenger, og til om med et lite lager om det skulle være behov for noen hasteleveranser. Han savner overhodet ikke kontoret i hovedstaden der han holdt til de første tre-fire årene.
​
 - Jeg trives veldig godt med å jobbe alene. Her har jeg alt jeg trenger, sier mannen, og forteller at kontorrutinene er helt annerledes i dag enn de var for 30 år siden.
​
- Den gang hadde vi knapt nok fått mobiltelefon, og det tok mange år før det var snakk om internett og epost. Vi hadde et eget postkort som vi pleide å sende ut i god tid i forveien og fortalte at vi kom på besøk den og den dagen og det og det klokkeslettet. Vi måtte planlegge reiserutene lang tid i forveien. Det er helt andre tider nå. Nå kan vi jo snu oss rundt omtrent på timen.

To, tre dager i slengen
​
Vidar Løken trives på veiene, og han er vant til store avstander. De første årene hadde han ansvaret for fylkene som da het Østfold, Hedmark og Oppland, så var det noen år det bare handlet om hjemfylket, før han på begynnelsen av 2000-tallet ble ansvarlig for det store distriktet som han betjener i dag. Gamle, nedslitte biler er også historie. I dag kjører han standsmessig i en flott VW Caravelle med firehjulstrekk. Det er blitt mye mindre av krevende og farlige veistrekninger også.

- Nå er det flotte motorveier nesten over alt. Det er jo bare en dagstur frem og tilbake til Kristiansand. Slik var det ikke for noen år siden. Men jeg pleier å ta to, tre dager i slengen på veien. Det er jo mange steder jeg skal innom og besøke når jeg først er på farten.
​
Han er blitt godt kjent over store deler av Sør- og Østlandet, og synes det er spesielt flott i de indre strøkene av Agder og Telemark.
- Og så trives jeg godt i Kristiansand. Jeg pleier å overnatte der når jeg er på langtur.

Savner av og til brukerkontakten

Det er massevis av lystige opplevelser i en tre tiår lang historie, men Vidar Løken er ikke sikker på om han tør å dele så mange av dem.

- Før i tiden var vi mye mer hjemme hos brukerne. Vi hjalp til med montering, tilpasning og opplæring for de som hadde behov for det. Jeg tror det var i Hamar-traktene at det var en kar som ikke hadde kommet seg ut på en stund. Jeg ville at han skulle prøve en elektrisk scooter som vi solgte på den tiden. Vi pleide å gå ved siden og støtte og forklare, men det nyttet ikke med denne karen. Det var glatt, og jeg hadde ikke sjans å holde følge. Mannen forsvant rundt svingen, og ble borte så lenge at jeg rakk å bli alvorlig bekymret. Men jeg skal si at han var fornøyd da han kom tilbake, sier Løken, og forteller at det i dag er mye mindre brukerkontakt enn det var tidligere.
​
- Nå er det stort sett NAV Hjelpemiddelsentraler og kommunale terapeuter å forholde seg til. Brukere er en del av hverdagen fremdeles, men jeg savner av og til å være mer ute hos de som benytter seg av de fantastiske produktene våre.

Har det helt suverent
​
Vidar Løken mener det er ikke noe mindre enn et eventyr han har fått være med på. Hepro AS har vokst eventyrlig på disse årene, og hjelpemidlene blir stadig bedre.

-  Støttestangen Gripo har vært med hele tiden. Det er et veldig nyttig og populært produkt, men til å begynne med var det laget av stål, og vi måtte skru det fast hjemme hos brukeren. Da de byttet ut stål med aluminium, ble vekten halvert, og nå er det bare å tråkke på en pedal for å feste stangen. En helt annen og mye enklere oppspenningsfunksjon. Det har skjedd mye annet også. Jeg viste frem den elektriske rullestolen S19 på en utedag i Flekkefjord nå i november, og den vakte oppsikt. Den kan slås sammen og fraktes omtrent som en koffert, men likevel er den sterk og kraftig nok til å forsere de bratte bakkene i fjellsidene i sørlandsbyen. Da var det mange av terapeutene som fikk seg en overraskelse, sier Løken, som hevder at han får dekket sitt sosiale behov på alle messene har deltar på rundt i landet.
​
- Det er fint å treffe kolleger en gang iblant. Vi har det helt suverent her i Hepro.

​«Jeg er veldig glad for å begynne i Hepro og gleder meg til å jobbe med både kunder og partnere. Jeg har jobbet med velferdsteknologi i fire år nå og det har vært en spennende og engasjerende reise. Det har skjedd en revolusjon i løpet av disse årene. Det er mange nordiske aktører som utvikler spennende teknologiske løsninger i samarbeid med kommuner. Sammen med både kunder og leverandører av disse løsningene skal jeg gjennom min rolle som fagrådgiver og partneransvarlig sørge for at vi utvikler de beste totalløsningene for både bruker og tilbyder. Jeg ønsker at man skal kunne velge å bo hjemme hele livet, og det er fullt mulig om den rette teknologien anvendes riktig.
Jeg har veldig lyst til å være med å endre hvordan helse- og omsorgstjenester jobber og endre tankemåten slik at man kan utnytte velferdsteknologiske løsninger på best mulig måte og dekke alle behovene slik at man kan bo lengre hjemme og øke livskvaliteten», sier Ellen. 

«Å få en ressurs som Ellen med sykepleier bakgrunn og brennende engasjement for at mennesker skal få en bedre hverdag og kunne bo hjemme lengre, vil gi oss som leverandør en verdifull ny dimensjon som vil komme våre kunder, samarbeidspartnere og interne ressurser til gode. Vi er svært glade over å kunne ønske Ellen velkommen til Hepro», sier Irene Dybdahl, avdelingsleder Teknologi.

​Solid kompetanse

Hepro AS ble etablert i 1987 som en moderne og fremtidsrettet kompetansebedrift som utvikler, produserer og selger hjelpemidler og velferdsteknologi av høy kvalitet og rent design. Bedriften arbeider kontinuerlig med å utvikle produkter og løsninger som skal gjøre hverdagen enklere for de som har behov for en eller annen form for hjelpemidler, og Bård Håvard Heminghytt og kollegene hans kan ubestridt gjøre krav på solid kompetanse på sitt fagområde.
- Vår visjon er å gi våre kunder muligheten til å klare seg selv, delta aktivt i egen hverdag og bo lengre hjemme.  Vi er hele tiden på jakt etter nye produkter som kan gjøre hverdagen lettere for eldre, funksjonshemmede og andre som har fått begrensede muligheter for aktivitet og bevegelse, sier Hemminghytt.

​Design, funksjon og brukervennlighet
​
Bård Håvard Hemminghytt kjørte vogntog i ti år før han tok en tok en mastergrad i produksjonsteknologi. Etterpå jobbet han en periode som produktdesigner og prosjektleder på Nexans på Rognan før han dro til møbelindustrien på Møre. Hemminghytt mener overgangen fra møbler til hjelpemidler ikke så stor som man kanskje skulle tro.
- I begge disse bransjene handler det om design, funksjon og brukervennlighet. Det er tekniske utfordringer knyttet til produksjon, og avveininger om hvordan produktet kan tilvirkes til konkurransedyktige priser, sier Hemminghytt, og trekker fram som et eksempel utviklingen av et nytt, elektrisk kjøretøy på begynnelsen av 2000-tallet.
- Utviklingen av den nye el-bilen skulle gjøres i Italia, men etter tre år hadde italienerne enda ikke klart å levere. Vi tok derfor prosjektet hjem til Norge og knyttet til oss flere samarbeidspartnere. I løpet av fem-seks måneder var prototypen klar, og våre elektriske biler og scootere hjelper nå folk å komme seg ut av huset for å handle, kjøre en tur, eller treffe venner og familie.

Et norsk industrieventyr
​
I 2006 omtalte Avisa Nordland Hepro AS som et norsk industrieventyr: «Hepro er et norsk industrieventyr. På Rognan. Bedriften utvikler, produserer og selger hjelpemidler for bevegelseshemmede gjennom et landsdekkende salgsapparat. De fleste produktene eksporteres til utlandet.»
- Vi har vokst veldig. Da jeg begynte hadde vi omsetning på rundt 50 millioner kroner i året, mens vi nå er oppe i omtrent 200. Vi har et voksende marked både her hjemme og i utlandet. Vi eksporterer hovedsakelig til europeiske land, men vi fikk nylig en bestilling på 10 stoler til Hong Kong, og det er jo en bekreftelse på at vi blir lagt merke til rundt i den store verden, mener Hemminghytt.

​En stor og krevende kunde
​
I 2013 vant Hepro AS hovedpostene i et anbud som NAV utlyste for levering av stoler med oppreisningsfunksjoner til alle landets hjelpemiddelsentraler. Daværende driftsdirektør Bård Håvard Hemminghytt fortalte den gang til fagtidsskriftet Ergoterapeuten at «Brukerne av stolene får hjelp til oppreisning fra sittende og liggende stilling til stående posisjon, og er et svært viktig hjelpemiddel som blant annet gjør at flere kan bo lengre hjemme i egen bolig.» Han fremhevet også stolens gode drenasjefunksjon, «som gjør at bruker får bena høyere enn hjertet når tiltfunksjonen utnyttes 100 %, og den unike bredde- og høydereguleringen som gjør at nesten alle kan bruke standardstolen.»
Nåværende senior produktutvikler Hemminhytt beskriver NAV som en «stor og krevende kunde», men understreker at etaten har gjort en formidabel jobb.
- På vegne av bransjen skulle jeg kanskje ønsket meg litt mindre prispress, og gjerne sett at det ble gitt litt fordeler til oss hjemlige leverandører.

​Tett samarbeid
​
Bård Håvard Heminghytt og de tre kollegene hans i utviklingsavdelingen på Rognan samarbeider tett med ulike fagmiljøer for å utvikle produkter og løsninger som er skreddersydd for kundenes behov for hjelp til mobilitet, balanse, komfort og hygiene. Målet er å gi trygghet, mestring og økt aktivitet gjennom funksjonelle og brukerorienterte produkter. Mange av produktene er utviklet og produsert av Hepro AS selv, men bedriften er også en stor forhandler av hjelpemidler som er produsert utenfor landets grenser. Det betyr utstrakt reisevirksomhet for Bård Håvard Hemminghytt.
- Det er jo litt unormale tider akkurat nå, men normalt blir det tre til fire lengre turer i året. Det er naturligvis viktig å holde seg orientert om det som skjer i bransjen. Vi besøker også jevnlig underleverandørene våre for å sikre kvaliteten på det vi får. 

Han lever av å selge hjelpemidler til syke og skadde. Etter en alvorlig ulykke, som kunne ha kostet han livet, ble Roger brått sin egen kunde.